Samara est arrivée l'an passé du Mali. Sa maman ne parle pas français mais le papa s'exprime très bien. Après une année de grande section la voilà au CP avec ses camarades du même âge.

      A la maternelle, Samara ne s'exprime jamais à l'oral mais ses résultats sont corrects prouvant une bonne compréhension dès lors qu'on a réalisé avec elle un « exercice modèle ». Elle peut alors entrer dans l'activité, même si celle-ci est plus complexe. Elle commence même à comprendre les consignes, du moins celles qui sont répétitives dans une journée scolaire. Seule la maîtrise de la langue pose encore quelques problèmes, en particulier la participation à l'oral.

     En effet, pendant plusieurs semaines la maîtresse n'entendra pas sa voix. Le travail de lecture demandant un investissement oral, une aide est proposée au niveau du langage, avec deux objectifs: Consolider au niveau du vocabulaire - Travailler l'inhibition à l'oral. La proposition d'un petit groupe peut aider...

     Bien vite il est évident que son silence n'est pas en lien avec la maîtrise de la langue. Mais le petit groupe ne favorise en rien l'expression orale. Je ne connais son prénom que pour l'avoir vu sur un document. Dès qu'on lui demande quelque chose, elle devient mal à l'aise et peut même finir par pleurer si on insiste trop.

  
   Devant cette situation, je demande à voir le papa. C'est ensemble, la maîtresse et moi, que nous le rencontrons. Nous lui exposons la difficulté rencontrée et ce que cela peut entraîner pour la scolarité de sa fille. Nous lui disons notre étonnement devant les difficultés de Samara alors que lui même maîtrise si bien notre langue. Et la réponse arrive... « A la maison, il est interdit de parler français. Les enfants doivent connaître notre langue pour qu'on puisse retourner au pays! »

     Samara ne fréquente donc le français qu'à l'école. Cela explique son manque de vocabulaire mais ne justifie pas son silence. J'insiste donc: « Avez-vous une idée sur ce qui pourrait expliquer son silence en classe?  A t-elle peur de l'école?» Mais il ne voit pas... Je reprends: «  Lui avez-vous dit qu'à l'école, elle peut parler français? - Non, je ne crois pas – Vous devriez le lui dire. Et vous pourriez peut-être l'aider dans sa lecture le soir... » Il semble surpris et insiste: « A la maison on ne parle pas français! » J'insiste à mon tour. « Vous êtes en France. Votre enfant vient en classe. Elle travaille en français et a besoin de savoir que vous êtes d'accord avec cela... Rien ne vous empêche de continuer à parler votre langue pour tout le reste. - Vous ne demandez pas d'arrêter de parler notre langue? - Bien sûr que non! C'est important pour Samara de la connaître. Mais c'est aussi important pour elle de parler le français puisque vous vivez ici.»

     
     Je ne sais ce qu'il a dit à sa fille mais, dès le lendemain, nous avons entendu sa voix... Une toute petite voix!... Il fallait prêter l'oreille mais elle parlait. En fin d'année scolaire elle était la meilleure élève de sa classe, aussi bien en lecture qu'en mathématiques. Un seul bémol à ce tableau: le silence était de rigueur quand elle s'exprimait à l'oral... sous peine de ne pas entendre grand chose!

     Thierry a neuf ans... Et il ne sait ni lire, ni écrire, ni compter. Pourtant, c'est un enfant vif, très intéressé par tout ce qui est activité manuelle. Il est très créatif... D'ailleurs c'est ce qui occupe la majeure partie de son temps. Devant les activités de lecture ou de mathématiques, il est d'une passivité assez démoralisante car ne correspondant pas à ce qu'il montre par ailleurs. Dès qu'on ne le regarde plus, il sort de son casier tout un tas de bric à brac et il découpe, assemble, colle... Bref, il fabrique! Si notre regard revient vers lui, il cache ce qu'il est en train de faire.

     Ayant plusieurs niveaux dans la classe, il se passera de nombreuses semaines sans que je repère son manège. C'est au bénéfice de l'accueil d'un stagiaire que je vais découvrir son « activité parallèle », et aussi son talent dans ce domaine. Pris en flagrant délit, il se mure d'abord dans le silence. Mais, devant mes félicitations pour la réussite des objets que je sors de sa table, il sourit puis me dit « merci! »

     La récréation me permet de discuter un peu plus avec lui. De toute évidence il est passionné par la fabrication d'objet, et aussi doué pour cela. Il fabrique d'instinct, sans modèle, sans mesure, et tout est réussi. Il dit lui-même avoir abandonné des choses parce qu'il ne savait plus comment faire. « Y a des choses qui me manque.» dit-il. De fait, les « choses » en question sont liées au besoin de calculer. Il préfère ne pas finir plutôt que faire quelque chose de raté. C'est une bonne occasion pour moi de lui montrer comment les mathématiques pourraient venir à son secours. Je lui propose donc de finir un de ces objets abandonnés lors de la séance de travail manuel prévue l'après-midi. 
     Toute la classe va s'y mettre, les compétences des uns venant compléter les manques des autres. Thierry explique d'abord pourquoi il ne peut finir. Très vite on l'interrompt... « Faut mesurer... Faut calculer... Faut regarder... » Les idées ne manquent pas. A chaque proposition, on exécute. On a beaucoup manipulé cet après-midi là: le double décimètre, le dictionnaire, un livre sur les avions... On a compté, on a lu... A la fin de l'après-midi, tout fier, Thierry tenait son hélicoptère enfin terminé.

     Le lendemain matin, on a cherché comment on avait pu résoudre le problème. Il avait fallu mesurer de manière précise, faire des calculs pour savoir ou et comment placer les hélices, regarder dans les livres pour voir un hélicoptère... Bref, Thierry prenait conscience de l'intérêt de savoir lire et compter pour pouvoir fabriquer des objets... Et ce fut le déclic. Dès ce matin là il devint plus attentif. Il est entré très rapidement dans les mathématiques, sans doute parce qu'il sentait bien le lien avec ses constructions. La lecture a été plus difficile. Alors j'ai proposé des fiches de lecture pour les activités manuelles avec des mots simples et des dessins pour faciliter la compréhension. Chaque fois que c'était possible, je renvoyais vers un livre, un dictionnaire pour le familiariser avec cet outil.

     Il est resté deux ans dans ma classe. Quand il est parti il avait rattrapé son retard en mathématiques. La lecture était encore fragile mais il était capable de déchiffrer un texte simple et de le comprendre. Une clé avait été déterminante. J'avais mis entre ses mains un livre d'activités manuelles qui proposait la fabrication d'objets très complexes. Pour les réaliser, il fallait lire la démarche proposée car il y avait très peu de dessins.

     Sylvain est un enfant très difficile. Il perturbe les activités, par ses interventions permanentes, son agitation, ses remarques désagréables qui fusent dès qu'un camarade dit ou fait quelque chose que lui n'apprécie pas... Au niveau scolaire, rien ne se met en place, même si l'on peut deviner, à ses interventions justement, qu'il est loin d'être sot... mais pour cela, il faut prendre le temps de l'écouter. Il m'est signalé en difficulté très rapidement après la rentrée scolaire.

     Mon observation commence, en général, par un temps en groupe classe. C'est ce qui va me permettre de découvrir la justesse des interventions de Sylvain, même si elles sont souvent désagréables, voire agressives, et alors que l'enseignante ne l'a pas perçu. Mais gérer un groupe classe, c'est autre chose qu'être présent pour observer un enfant...

     Le deuxième temps est celui d'une investigation dans de multiples directions pour repérer les difficultés particulières, les points positifs sur lesquels on peut s'appuyer, temps qui se gère en petit groupe, sur la base d'activités ludiques. Temps difficile! Il sera dans le refus et la confrontation pratiquement tout le temps, empêchant toute évaluation valable pour lui comme pour les autres. J'écourte la séance, décidant de reprendre en 2 groupes distincts, lui et les autres... Son évaluation en individuel n'est guère plus facile. Le comportement reste le même et ne permet pas d'établir vraiment un parcours d'aide.

     Pourquoi cette agression permanente par le discours, même en situation privilégiée, seul avec moi? Il ne cherche pas à avoir de l'importance, à canaliser toute l'attention sur lui. Que cherche t-il? Pourquoi ce comportement agressif et ces interventions permanentes?

Il n'est pas question de le prendre seul. Je constitue donc un groupe avec des enfants pour lesquels je n'ai pas encore bien cerné la difficulté et avec qui je compte poursuivre la recherche d'éléments. Sylvain sera de ceux-là.

     Séances difficiles car les difficultés des uns déteignent sur les autres. Le groupe n'est que de quatre enfants mais heureusement pourrait-on dire! Il y est plus question de faire régner une certaine discipline que de poursuivre l'observation...

     Et je craque. Un jour, alors qu'ils sont particulièrement odieux, je me mets en colère. Je les attrape fermement l'un après l'autre et les place sur une chaise aux quatre coins de la salle. Puis je m'installe près de mon bureau et je ne m'occupe plus d'eux. A ma grande surprise, même Sylvain semble étonné et reste silencieux. Après cinq bonne minute, je reprends la parole. « Bien. Nous sommes ici pour que je trouve, avec vous, le moyen de vous aider. Vous avez envie d'apprendre? - Oui! S'écrient-ils – Comment puis-je vous aider avec tout ce bazar que vous faites? Comment vos maîtresses peuvent faire avec les autres enfants quand vous vous conduisez ainsi? Vous avez vu, je sais me mettre en colère. Je peux aussi donner une fessée si besoin. Vous allez rentrer dans vos classes. Demain je ne reprends que ceux d'entre vous qui le voudront. Mais à une condition, on cherche ensemble comment je peux vous aider. Si vous n'êtes pas d'accord, je ne vous prends pas! » Et chacun retrouve sa classe... Suite la prochaine fois!