David est à l'école maternelle en grande section. C'est un « petit bonhomme inexistant. » Petit pour son âge mais aussi petit dans la place qu'il prend dans la classe... On pourrait l'oublier! Il n'est pas dans les jeux avec ses camarades. Il est absent aussi au niveau de l'expression orale. Il s'occupe mais toujours seul, dans un coin...

     Ne réussissant pas à communiquer vraiment avec lui, la maîtresse demande de l'aide. L'observation confirme: Grande timidité, effacement à la limite du normal. Dans les activités proposées, il est rapide et efficace... quand il est seul. Lorsqu'on lui propose un jeu avec un tiers, il entre de nouveau dans sa coquille.

     L'entretien avec la maman nous apprend qu'il est ainsi aussi à la maison. Fils unique, il ne joue jamais avec d'autres enfants. Dans la famille, il n'a pas de cousins de son age. Autre information, c'est sa première année d'école!

     Comme il ne semble pas y avoir de problème psychologique, nous décidons de mettre en place un groupe d'aide temporaire pour l'aider à entrer en lien avec ses camarades. Ce sera un moyen d'affiner l'observation.

     Pour aider les enfants à communiquer entre eux, la «Tortue Jeulin », un robot manipulé par les enfants pour apprendre à maîtriser l'espace, est bien utile. Ce n'est pas son objectif premier mais de fait, il permet aux enfants de parler les uns avec les autres. Dans un groupe de quatre, il n'y a qu'un robot. Un enfant le fait fonctionner, les autres observent, commentent, font des propositions. Il s'agit de faire se déplacer le robot et donc de donner les bons ordres à la machine. La première étape est souvent très individuelle, le temps que chacun comprennent le fonctionnement. Mais très vite certains enfants deviennent capable de conseiller leur camarade.

     Dès la première séance, David est très efficace et ses trois camarades le félicitent... Petit sourire de sa part! Rapidement ils vont lui demander de l'aide... David prend alors les commandes de la machine. Cela va durer plusieurs séances avant que je donne une nouvelleconsigne: on peut aider son camarade en lui disant ce qu'il faut faire mais on doit lui laisser les commandes.David n'intervient pas, même si je vois bien qu'il voudrait aider. Les autres s'énervent: « David aide nous! Tu y arrive bien! »

    Je lui demande: « Tu sais ce qu'il faut faire? » Mouvement de la tête pour dire oui. « Tu leur dis? » Silence. « Tu veux le faire? » et nouveau mouvement de la tête. « Tu prends les commandes et tu nous dis ce que tu fais? » Il se précipite sur la machine et déplace la tortue... J'arrête aussitôt son mouvement: « Tu peux dire à Fabrice ce que tu as fait? Il va essayer se le faire aussi.» ... Silence... Et puis, d'une toute petit voix il appelle Fabrice et lui montre. Je n'insiste pas. Il a déjà franchi une étape. La tortue va poursuivre ainsi son chemin par avancée successive, David montrant, Fabrice recommençant.

     C'est ainsi, que peu à peu, David va commencer à communiquer avec ses camarades. Un prénom, quelques mots, des sourires... Dans la cour de récréation le changement va s'observer. Il a désormais des camarades de jeux, les quatre enfants de son groupe d'aide. Il parle encore peu avec eux mais ils jouent ensemble. Dans la classe, la maîtresse le sent plus serein, plus dans le groupe, même s'il ne s'y exprime pas encore.

Un exemple qui montre combien la rencontre de pairs est importante à la socialisation des enfants. Il montre aussi l'effet catalyseur que peut avoir un objet tiers, dans ce cas précis la tortue, pour entrer en communication avec l'autre.

     Nous retrouvons Maxime. Il entre en moyenne section. La structure de l'école nécessite des classes à double niveau. Compte tenu de son âge, il est avec un groupe de grande section.

     Toujours aussi effacé, Maxime attire pourtant l'attention de la maîtresse. Il s'intéresse beaucoup à ce que font « les grands » et elle perçoit rapidement qu'il est gêné par sa timidité. Alors elle sollicite et découvre ce dont il est capable, lui donne en fonction de ce qu'il sait. L'école devient un plaisir pour Maxime. Enfin il a l'impression « d'apprendre ».

      La maîtresse remarque quelques défauts de prononciation qui pourraient lui nuire. Un biais aussi pour travailler sur la timidité... Les premières séances avec l'orthophoniste sont un peu difficiles. Lieu nouveau, personne nouvelle... Mais Maxime veut faire plaisir. Il veut réussir.

     Peu à peu il se sent plus en confiance et cela retentit sur la classe. Il est moins effacé. Il reste timide mais ose répondre quand on l'interroge. Il ose aussi prendre la parole pour demander quelque chose.

     Cette fois, il est bien parti... Mais que de temps perdu. Sans cette fixation sur la sieste, sans la doute la maîtresse aurait-elle repéré le malaise de l'enfant, un malaise qu'elle a sans doute accentué, sans s 'en rendre compte. Il aurait sans doute pu profiter plus pleinement de sa classe à double niveau... et pourquoi pas, entrer de manière anticipée au CP. Sa curiosité le fait avancer seul. Les vacances ne sont pas un temps d'arrêt dans ses apprentissages mais un temps de maturation de ce qu'il a vu et entendu en classe.

      Aujourd'hui, il va entrer en grande section mais il sait déjà lire des syllabes. Il repère que, dans les mots où l'on entend la même chose, on voit le même groupe de lettres. Il questionne quand il bute sur quelque chose: « Qu'est-ce que c'est? Comment on le lit? » Alors doit-on lui dire « Tu verras cela au CP? »

 .... David et deux de ses camarades avancent à grands pas. La feuille passe au A4, les outils sont plus minces... Et arrive le stylo. Un peu hésitants au début, ils finissent par se laisser prendre par la comptine. Le rappel de la consigne, « Ce n'est pas de l'écriture, on laisse juste une trace sur le papier », les rassure.

Je décide d'évaluer leurs progrès sans le support de la comptine. A disposition, pinceaux, feutres et stylos. Chacun prend l'outil qu'il veut. David, spontanément, prend le pinceau... et s'en sort très bien. Il est un peu crispé mais seul les poils du pinceau touchent la feuille. Peu à peu le geste devient plus souple... Et je l'entends murmurer les comptines à mesure qu'il change de graphisme. Alors je lui propose de passer au feutre, au stylo. Comme pour le pinceau, il se détend peu à peu. La dernière étape peut se mettre en place.

Le travail va porter sur une maîtrise plus fine de l'outil. Il ne s'agit pas d'écrire des lettres mais de reprendre les graphismes travaillés jusqu'alors en respectant une hauteur imposée, en serpentant entre des obstacles, en les enjambant... et sans jamais lever le crayon qu'on tient du bout des doigts. C'est ce dernier point qui est central et qui retiendra mon attention.

David entre dans l'activité avec réticence. Je décide de l'aider en tenant sa main. Je sens sa main crispée sous la mienne mais, très vite, il se laisse conduire pour réaliser le graphisme qu'il a lui-même choisi. Je lui propose alors d'essayer seul. « Tu fais exactement comme quand je tiens ta main. Tu n'as pas besoin d'appuyer. Si le crayon ne marque pas sur la feuille, ce n'est pas grave. Tu vois, ici... là... nous n'avons pas laissé de trace » Je montre en même temps les endroits ou le crayon n'a pas écrit. Il se lance. Son visage est crispé mais sa main relativement souple et agile se déplace sur la feuille. Peu à peu son visage se détend.

Il faudra plusieurs séances avant de pouvoir affiner les graphismes et préparer le passage à l'écriture proprement dite. Ce sera le prénom, au feutre et en grand format, puis en plus réduit, ou avec un stylo, un crayon...

Pendant ce temps, en classe, la maîtresse a pu constater des progrès. Les feuilles sont de moins en moins souvent perforées par l'outil. Elle peut proposer ponctuellement du travail au crayon sans passer son temps à tailler les mines.

Il aura fallu attendre février pour arrêter l'aide avec David... Certains ont poursuivi jusqu'à Pâques. Pour d'autres ce fut encore plus long avec reprise de l'écriture des lettres, une par une.